駝鈴聲聲串絲路

「邊城暮雨雁飛低，蘆筍初生漸欲齊。無數鈴聲遙過磧，應馱白練到安西。」
這是唐人張籍的〈涼州詞〉，描寫春天時分的邊地小城，下著黃昏細雨，雁群低飛，而蘆葦紛紛冒出嫩芽；此時聽見一陣陣駝鈴聲自遠方傳來，那是沿著沙漠邊緣行進的龐大隊伍，正要運送絲綢前往安西。

〈涼州詞〉中的邊城是邊塞城鎮，安西則是唐朝的安西都護府，治所龜茲在今新疆庫車境內，是唐朝統管西域的最高軍政所在地，負責聯絡周邊的藩國，維持西域交通和絲路貿易的順暢。詩中的「白練」，指的是一種柔軟潔白的絲織品，也稱「熟絹」，可用來賞賜有功的將士，是絲路貿易中廣受西方人喜愛的商品之一。


「磧」（ㄑㄧˋ），指的是沙漠，在絲路東段有兩個著名的大沙漠－蒙古戈壁沙漠和新疆塔克拉瑪干沙漠，不論地形和氣候都十分險惡。絲路商隊沿著沙漠邊緣行走，隨時會面臨飢渴、沙塵暴、中暑、迷路等諸多危險，除了需要經驗豐富的領隊帶路，被稱為「沙漠之舟」的駱駝也是絲路旅人不可或缺的良伴。

駱駝的駝峰用來儲存脂肪，最多可達100公斤，在環境條件惡劣時，這些脂肪除了提供能量，還能轉換成大約相同重量的水份。這種能力讓駱駝在缺水的條件下可生存2周，沒有食物也可生存1個月之久。因此當駱駝疲乏或生病的時候，駝峰會降低、萎縮，甚至完全消失。此外，長長的睫毛和毛髮以及可封閉的鼻孔，能幫助駱駝隔絕沙塵；而寬大的腳掌讓駱駝步伐穩定，也避免走動時陷入沙堆。由於駱駝十分適應沙漠環境和崎嶇地形，負重又較馬匹多達百公斤，因此成為沙漠商隊最好的腳力。

唐代的安西位於絲路上的要道，使得該地成為西域物流的重要集散地，絡繹不絕的駱駝商隊往這裡運送以絲綢為主的各種物資。無數的駝鈴聲，有如潔白絲絹上跳躍的音符，搖晃著長長的聲景，成為絲路上動人的風光。

（館訊 286期‧國立自然科學博物館 科學教育組 魯志玉 )